석가모니 부처님의 가르침을 성전으로 편찬한 일. 부처님이 세상을 떠난 뒤에, 제자들이 모여서 부처님의 가르침을 한데 모아 정리한 일. 이 말은 본래 합송(合誦), 합주(合奏), 집회(集會) 등을 뜻한다. 제자들이 모여서 기억하고 있는 가르침을 일제히 읊는 것으로 이의가 없음을 표시하여 불설(佛說)을 확정하였다. ①제1차 결집은 왕사성(王舍城) 결집 또는 오백집법(五百集法)이라고도 불린다. 왕사성의 교외에 있던 칠엽굴에서 이루어졌다. 마하가섭의 주도 아래, 아난존자가 경장(經藏)을 암송하였고, 우파리가 율장(律藏)을 암송하였다고 전한다. 이 때문에 경전은 반드시 "나는 이렇게 들었다.(我聞如是)"라는 말로 시작된다. 아난과 우파리가 부처님에게서 들었던 내용을 암송해 내면, 듣고 있던 대중이 그 암송 내용을 수긍하여 합송함으로써 그것이 곧 경전으로 성립되었다. 역사적으로는 제1차 결집 이후에도 여러 차례의 결집이 이루어졌으며, 마침내 방대한 분량의 삼장(三藏) 즉 경장, 율장, 논장이 성립되었다. ②제2차 결집은 비사리(毘舍離) 결집 또는 칠백집법(七百集法)이라고도 불린다. 석가모니의 입멸 후 100년 무렵, 야사(耶舍)가 700인의 비구들을 비사리에 소집하여 계율에 관한 10사(事)를 심의한 것을 계기로 이루어졌다. 이 결집에서는 교단 내의 보수적인 집단과 진보적인 집단이 처음으로 표면화되었다. ③제3차 결집은 화씨성(華氏城) 결집 또는 천인집법(千人集法)이라고도 불린다. 제2차 결집 후 100여 년이 지난 아쇼카 왕의 치하에, 마가다국의 수도인 화씨성(華氏城)에서 목갈리풋타 팃사의 주도로 1000인의 비구를 소집하여 이루어졌다. 인도 자체와 스리랑카 등의 외국에 정통 교의를 전하는 성전을 편찬했으며, 논서들을 논장(論藏)으로 집성함으로써 3장이 갖추어지게 되었다. ④제4차 결집은 일반적으로 대비바사론을 편찬했던 일을 가리킨다. 석가모니 입멸 후 400년(2세기 전반)에 카니슈카 왕의 치하에서 이루어졌다. 협존자(脇尊者)의 주도로 3장에 정통한 500인의 비구들을 소집하여 카슈미르의 환림사(環林寺)에서, 3장에 관한 전체 30만 송(頌) 660만 언(言)에 달하는 대주석을 완료했다고 한다.